È l’antica Histonium, secondo la leggenda fondata da Diomede, di cui si hanno tracce sin dal IX secolo a. C., mentre è certo che dal V secolo a. C. i Frentani vi si installarono stabilmente, potenziando l’approdo di Punta Penna. Fu poi conquistata dai Romani, ed elevata al rango di municipium.
Ebbe per vari secoli un notevole sviluppo urbanistico, di cui si trovano le vestigia nella sezione archeologica del Museo civico, arricchita con i reperti raccolti e studiati da un Gabinetto archeologico, istituito fin dal secolo scorso. Alleata di Mario durante la guerra civile repubblicana, subì la vendetta di Silla, che ne rase al suolo le fortificazioni, ma alla morte di questo tornò rapidamente in auge, riacquistando la cittadinanza romana. Il periodo di sviluppo, alimentato dalla posizione strategica del suo porto nella rete commerciale dell’Adriatico, si trasformò in lenta decadenza nel tardo impero, e nei “secoli bui” fu continuamente esposta alle dominazioni e ai saccheggi, dapprima dei Longobardi, poi dei Franchi di Pipino il Breve, guidati dal guastaldo, “Guasto” (wast, secondo la pronuncia teutonica) Aymone di Dordona, che la fece radere al suolo, e poi, avendone ottenuto il dominio vassallatico (guastaldato) la ricostruì e vi regnò a lungo, così che la città ne acquisì anche il nome. 

 

Fino alla fine del XIV secolo la città fu continuamente sottoposta a invasioni e saccheggi di pirati saraceni (terribile l’incursione di Pialy Pascia nel 1566) e di Ungari,  fino a quando, intorno alla metà del quattrocento, Vasto fu dei Caldora e poi nel 1497, fu ripresa dai marchesi d’Avalos, che con alterne vicende dominarono su tutta la costa abruzzese e valorizzarono la città con palazzi e conventi. Nel secolo XIX vi nacque Filippo Palizzi, le cui stupende tele fanno del Museo Civico di Vasto uno dei più importanti della regione.

 

 

 

Incastonata nello scenario naturale della costa, spesso a picco sul mare, la città lascia intuire i segni della sua storia, specie quando muovendosi nel centro storico, che a tratti si affaccia sul mare e offre ripide vedute di scogliere e di onde, si cercano i resti dei torrioni e del castello quattrocentesco, per giungere al bellissimo palazzo marchesale (mostre lapidee di porte e finestre, e una deliziosa bifora gotica, un vero merletto di pietra lavorata).

L’urbanistica e la storia religiosa sono degnamente rappresentate dalla cattedrale e dalle chiese di S. Pietro (ricco portale ogivale), S. Maria Maggiore (poderoso campanile trecentesco, dipinti della scuola di Caravaggio e di quella di Paolo Veronese) e la stupenda parrocchia dell'Incoronata.

 

Alle spalle, la casa natale del patriota-poeta Gabriele Rossetti), di S. Antonio (decorazione barocca a stucco) di S. Francesco di Paola (dipinti di N.M. Rossi e di F. Andreola), di S. Maria del Carmine (opera del napoletano M. Gioffredo); notevoli le tele di F. Fischetti, sugli altari e, fuori dell’abitato, S. Onofrio (arredi lignei barocchi e un bellissimo dipinto seicentesco di scuola veneta).