Francavilla ha un lungo passato storico ed artistico d'indiscutibile valore: il ritrovamento di reperti archeologici appartenenti al periodo preistorico, italico, romano e medievale nelle contrade S.ta Cecilia, Piattelli, Foro e Villanesi testimonia che il territorio di Francavilla ospitò, sin dai tempi più antichi, importanti insediamenti abitativi che ebbero nei secoli una loro documentabile continuità.

Il primo vero centro abitato risale al periodo longobardo e fu creato su una prominenza della collina da una comunità di pescatori e contadini, dal punto più alto del paese, la "Civitella", quasi fino al mare.

Anticamente il borgo era circondato da mura perimetrali con tre porte d'accesso (Porta Ripa e Porta San Franco, che davano verso la campagna, e Porta della Marina, verso il mare) ed era inoltre provvisto di circa dodici torri difensive.

Nel 1501, Francavilla divenne feudo di Costanza D'Avalos D'Aquino con il titolo di ducato e poi di principato. Nella seconda metà del secolo XVI, subì l'assalto dell'armata turca comandata da Pialy Paša, e fu quasi totalmente distrutta. Nel 1648 tornò tra i possedimenti dei D'Avalos, marchesi di Pescara e del Vasto, che la tennero fino  all'abolizione della feudalità.

Negli ultimi decenni dell'800 lungo la spiaggia si sviluppò il quartiere della Marina: il lungo viale alberato, le ricche ville e gli eleganti alberghi trasformarono Francavilla e le fecero conquistare il titolo di perla dell'Adriatico. La notorietà della cittadina fu accresciuta nello stesso periodo dal cenacolo di artisti  che si raccoglieva nel convento di Santa Maria del Gesù intorno al pittore Francesco Paolo Michetti.

La Francavilla che conosciamo oggi è il risultato della ricostruzione avvenuta nell’immediato dopoguerra, dopo che i bombardamenti, avvenuti durante la seconda guerra mondiale l’avevano rasa al suolo. La città venne ricostruita in forme moderne e, successivamente, si estese lungo il litorale, specie verso Nord, fino a fondersi con l'abitato di Pescara, divenendo, così, parte integrante dell'area metropolitana Chieti-Pescara.
La città conserva il Convento di Santa Maria del gesù, poco lontano da Porta Ripa, costruito nel 1430 dai Frati Minori dell’Osservanza. Si tratta del convento Michetti, dal 1883 dimora stabile del pittore Francesco Paolo Michetti e centro di ritrovo ed incontro per molti esponenti della cultura abruzzese ed italiana.   

 

Da visitare c’è sicuramente il Municipio, dove si conservano due opere (Gli storpi e Le serpi) di Francesco Paolo Michetti. Interessante anche la parrocchiale di S. Maria Maggiore, eretta nel 1948 al posto di quella distrutta dalla guerra. Del passato, la città conserva i ruderi della chiesa di San Giovanni del XII secolo, il convento Francescano del XIII secolo.

 

Ed ancora, resti di mura del XIII secolo e di torri medievali, resti archeologici del periodo italico in contrada Cerreto e La Piana. Le chiese che abbelliscono la città sono la Chiesa di San Franco, risalente al XIV secolo, la chiesa di Santa Maria della Croce, del XV secolo e la chiesa di San Bernardino da Siene, del XVIII.

 

L’estate di Francavilla, poi, è animata durante i tre giorni della Festa di San Franco, il 16,17 e il 18 Agosto, con processioni, bande musicali e gli spettacolari “fuochi artificiali” a mare. Tra le varie iniziative culturali spicca il Premio Nazionale di Pittura "F. P. Micheti",che si tiene ogni anno d'estate.